當(dāng)我們的身體衰老時(shí)，我們的智力也在改變著，反應(yīng)速度和處理新信息的能力都逐漸減慢。年輕人可以在一兩分鐘內(nèi)記住七八個(gè)數(shù)字，而大多數(shù)60歲以上的老年人只能記住四五個(gè)。老年人會(huì)發(fā)現(xiàn)自己越來(lái)越難記住事情了。許多人在發(fā)現(xiàn)自己記憶衰退的同時(shí)會(huì)擔(dān)心自己是不是得了很嚴(yán)重的腦病或者老年性癡呆。雖然大部分老年人的記憶力下降并不是癡呆所造成，但對(duì)于一部分人來(lái)說(shuō)，這的確是個(gè)不好的信號(hào)，它有可能預(yù)示著癡呆正在悄悄地逼近。
老年性癡呆總是在人不知不覺(jué)中起病，呈持續(xù)進(jìn)行性智能衰退，智能直線下降，病程一般是5至12年，平均生存期為5.5年。老年人口中，癡呆的患病率占總?cè)丝诘?%-5%。在60歲人口中的占10%左右，其中阿爾茨海默病（AD，也就是常說(shuō)的老年性癡呆）占5%左右，隨年齡每增加5歲，AD的患病率將增加兩倍，在80-85歲的病人中有20%的老年人患有老年性癡呆，它是繼心臟病、腫瘤和腦卒中之后的第四位死因，給患者家庭、社會(huì)造成了很大的負(fù)擔(dān)及壓力。然而，由于該病的早期癥狀的不典型性，容易被患者家屬忽視，從而失去最佳的治療時(shí)機(jī)。
那么，老年性癡呆會(huì)有那些表現(xiàn)呢？在臨床上，醫(yī)生把它綜合成“ABC”三大癥狀：
（A）日常生活能力，包括基本生活能力（吃、穿、行、個(gè)人衛(wèi)生、大小便）及應(yīng)用生活工具的能力（洗衣、做飯、花錢、用電話）降低或喪失。
（B）精神行為異常，包括妄想、幻覺(jué)、錯(cuò)認(rèn)、抑郁、焦慮、漫游、激越、違拗、侵犯等。
（C）認(rèn)知功能障礙，包括記憶障礙，定向障礙（時(shí)間、地點(diǎn)、人物），語(yǔ)言障礙，計(jì)算力下降，視空間技能障礙，判斷、理解、分析等綜合能力下降。
A、B、C三者中，認(rèn)知功能障礙是根本。而認(rèn)知功能障礙中的記憶力下降又是最早期、最常見(jiàn)的臨床癥狀，幾乎是患者家屬或同事發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)智能障礙，表現(xiàn)為瞬間記憶、近記憶的下降。患者日常表現(xiàn)為"丟三落四"、"說(shuō)完就忘"，同一問(wèn)題反復(fù)提問(wèn)，忘記約會(huì)，忘記人名，但遠(yuǎn)記憶相對(duì)保留以致親屬常認(rèn)為患者記憶并不差，甚至很好，理由是十多年甚至幾十年前的事都記得清清楚楚。其實(shí)，等到遠(yuǎn)記憶受損，癡呆病情已較嚴(yán)重。
記憶力、定向力和語(yǔ)言表達(dá)的障礙都可以引起患者日常生活能力的下降和精神行為發(fā)生異常。
而視空間技能障礙則表現(xiàn)為不能準(zhǔn)確地判斷物品的位置，在熟悉的環(huán)境中迷路甚至不認(rèn)得家門(mén)，穿衣困難，不會(huì)畫(huà)最簡(jiǎn)單的幾何圖形等。
至于運(yùn)動(dòng)能力，老年性癡呆患者的運(yùn)動(dòng)早期常表現(xiàn)正常，至中期則表現(xiàn)為過(guò)度活動(dòng)的不安如坐立不安、來(lái)回走動(dòng)。隨之本能活動(dòng)喪失，大小便失禁（小便不易控制可能出現(xiàn)早些），生活不能自理。至疾病晚期，逐漸出現(xiàn)錐體系統(tǒng)癥狀與體征和錐體外系癥狀與體征，或原已有錐體外系體征加重。最后呈現(xiàn)強(qiáng)直性或屈曲性四肢癱瘓，智能全面衰退，對(duì)外界刺激無(wú)任何意識(shí)反應(yīng)，表現(xiàn)為不動(dòng)性緘默，這時(shí)，已是患者生命的終末期了。
老年性癡呆的早期診斷是當(dāng)今世界診斷的難點(diǎn)，也是治療的關(guān)鍵，目前國(guó)際上尚無(wú)明確的診斷界限，觀測(cè)包括記憶力在內(nèi)的認(rèn)知功能減退程度及速度是老年性癡呆早期診斷的關(guān)鍵。一旦錯(cuò)過(guò)早期，到中晚期的治療效果不如早期的療效明顯。60歲以上的老年人一旦發(fā)現(xiàn)自己的記憶力下降，就應(yīng)該盡早到醫(yī)院就診并定期作檢查，這樣對(duì)于早期發(fā)現(xiàn)老年性癡呆將非常有幫助。
