纖維素是地球上最古老、最豐富的天然高分子，是取之不盡用之不竭的，人類最寶貴的天然可再生資源。纖維素化學(xué)與工業(yè)始于一百六十多年前，是高分子化學(xué)誕生及發(fā)展時(shí)期的主要研究對象，纖維素及其衍生物的研究成果為高分子物理及化學(xué)學(xué)科的創(chuàng)立、發(fā)展和豐富作出了重大貢獻(xiàn)。
人體內(nèi)沒有β-糖苷酶，不能對纖維素進(jìn)行分解與利用，但纖維素卻具有吸附大量水分，增加糞便量，促進(jìn)腸蠕動(dòng)，加快糞便的排泄，使致癌物質(zhì)在腸道內(nèi)的停留時(shí)間縮短，對腸道的不良刺激減少的作用，從而可以預(yù)防腸癌發(fā)生。
人類膳食中的纖維素主要含于蔬菜和粗加工的谷類中，雖然不能被消化吸收，但有促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，利于糞便排出等功能。草食動(dòng)物則依賴其消化道中的共生微生物將纖維素分解，從而得以吸收利用。食物纖維素包括粗纖維、半粗纖維和木質(zhì)素。食物纖維素是一種不被消化吸收的物質(zhì)，過去認(rèn)為是“廢物”，2013年認(rèn)為它在保障人類健康，延長生命方面有著重要作用。因此，稱它為第七種營養(yǎng)素。
膳食纖維素，一般采用從天然食物（魔芋、燕麥、蕎麥、蘋果、仙人掌、胡蘿卜等）中提取的多種類型的高純度膳食纖維。膳食纖維素的主要功能為：
1、治療糖尿病
膳食纖維可提高胰島素受體的敏感性，提高胰島素的利用率；膳食纖維能包裹食物的糖分，使其逐漸被吸收，有平衡餐后血糖的作用，從而達(dá)到調(diào)節(jié)糖尿病患者的血糖水平，治療糖尿病的作用。
2、預(yù)防和治療冠心病
血清膽固醇含量的升高會(huì)導(dǎo)致冠心病。膽固醇和膽酸的排出與膳食纖維有著極為密切的關(guān)系。膳食纖維可與膽酸結(jié)合，而使膽酸迅速排出體外，同時(shí)膳食纖維與膽酸結(jié)合的結(jié)果，會(huì)促使膽固醇向膽酸轉(zhuǎn)化，從而降低了膽固醇水平。
3、降壓作用
膳食纖維能夠吸附離子，與腸道中的鈉離子、鉀離子進(jìn)行交換，從而降低血液中的鈉鉀比值，從而起到降血壓的作用。
4、抗癌作用
自七十年代以來，膳食纖維在抗癌方面的研究報(bào)道日益增多，尤其是膳食纖維與消化道癌的關(guān)系。早期在印度的調(diào)查顯示，生活在印度北部人們膳食纖維的食用量大大高于南部，而結(jié)腸癌的發(fā)病率也大大低于南部。根據(jù)這個(gè)調(diào)查結(jié)果，科學(xué)家做了更加深入的研究，發(fā)現(xiàn)膳食纖維防治結(jié)腸癌有以下幾點(diǎn)原因：結(jié)腸中一些腐生菌能產(chǎn)生致癌物質(zhì)，而腸道中一些有益微生物能利用膳食纖維產(chǎn)生短鏈脂肪酸，這類短鏈脂肪酸能抑制腐生菌的生長；膽汁中的膽酸和鵝膽酸可被細(xì)菌代謝為細(xì)胞的致癌劑和致突變劑，膳食纖維能束縛膽酸等物質(zhì)并將其排出體外，防止這些致癌物質(zhì)的產(chǎn)生；膳食纖維能促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，增加糞便體積，縮短排空時(shí)間，從而減少食物中致癌物與結(jié)腸接觸的機(jī)會(huì)；腸道中的有益菌能夠利用膳食纖維產(chǎn)生丁酸，丁酸能抑制腫瘤細(xì)胞的生長增殖，誘導(dǎo)腫瘤細(xì)胞向正常細(xì)胞轉(zhuǎn)化，并控制致癌基因的表達(dá)。
5、減肥治療肥胖癥
膳食纖維取代了食物中一部分營養(yǎng)成份的數(shù)量，而使食物總攝取量減少。膳食纖維促增加唾液和消化液的分泌，對胃起到了填充作用，同時(shí)吸水膨脹，能產(chǎn)生飽腹感而抑制進(jìn)食欲望。膳食纖維與部分脂肪酸結(jié)合，這種結(jié)合使得當(dāng)脂肪酸通過消化道時(shí)，不能被吸收，因此減少了對脂肪的吸收率。
6、治療便秘
膳食纖維具有很強(qiáng)的持水性，其吸水率高達(dá)10倍。它吸水后使腸內(nèi)容物體積增大，大便變松變軟，通過腸道時(shí)會(huì)更順暢更省力。與此同時(shí)，膳食纖維作為腸內(nèi)異物能刺激腸道的收縮和蠕動(dòng)，加快大便排泄，起到治便秘的功效。
