南瓜是葫蘆科南瓜屬的植物，一年生蔓生草本。莖長達數(shù)米，節(jié)處生根，粗壯，有棱溝，被短硬毛，卷須分3～4叉。單葉互生，葉片心形或寬卵形，5淺裂有5角，稍柔軟，長15～30厘米，兩面密被茸毛，沿邊緣及葉面上常有白斑，邊緣有不規(guī)則的鋸齒。花單生，雌雄同株異花。
因產(chǎn)地不同，叫法各異。又名麥瓜、番瓜、倭瓜、金冬瓜，臺灣話稱為金瓜，原產(chǎn)于北美洲。南瓜在中國各地都有栽種，日本則以北海道為大宗。嫩果味甘適口，是夏秋季節(jié)的瓜菜之一。老瓜可作飼料或雜糧，所以有很多地方又稱為飯瓜。在西方南瓜常用來做成南瓜派，即南瓜甜餅。南瓜瓜子可以做零食。
1.南瓜內(nèi)含有維生素和果膠，果膠有很好的吸附性，能粘結和消除體內(nèi)細菌毒素和其他有害物質(zhì)，如重金屬中的鉛、汞和放射性元素，起到解毒作用。
2.南瓜所含果膠還可以保護胃腸道粘膜，免受粗糙食品刺激，促進潰瘍面愈合，適宜于胃病患者。
3.南瓜含有豐富的鈷，在各類蔬菜中含鉆量居首位。鈷能活躍人體的新陳代謝，促進造血功能，并參與人體內(nèi)維生素B12的合成，是人體胰島細胞所必須的微量元素。
4.南瓜中所含的維生素C克防止硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質(zhì)亞硝酸。南瓜中含有的甘露醇，減少糞便中毒素對人體的危害。
5.南瓜能消除致癌物質(zhì)亞硝胺的突變作用。有防癌功效。
6.南瓜中含有豐富鋅，參與人體內(nèi)核酸、蛋白質(zhì)合成，是腎上腺皮質(zhì)激素的固有成分，為人體生長發(fā)育的重要物質(zhì)。
7.南瓜中含有人體所需的多種氨基酸，其中賴氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸等含量較高。此外，南瓜中的抗壞血酸氧化酶基因型與煙草中相同，但活性明顯高于煙草，表明了在南瓜中免疫活性蛋白的含量較高。
8.南瓜中豐富的類胡羅卜素在機體內(nèi)可轉化成具有重要生理功能的維生素A，從而對上皮組織的生長分化、維持正常視覺、促進骨骼的發(fā)育具有重要生理功能。
應該挑選那些外觀完整，果肉金黃色，分量比較重，沒有損傷、蟲蛀等的。表面出現(xiàn)黑點，則內(nèi)部品質(zhì)有問題。南瓜表面如果沒有光澤，較粗糙，則比較老；嫩南瓜水分多，瓜肉薄而脆；老南瓜則較面較甜。建議依照個人口味喜好選擇。購買已經(jīng)切開的南瓜，則選擇果肉厚，新鮮水嫩不干燥的。
南瓜比較容易保存，完整的南瓜只要放在陰涼的地方，可以保存一個月左右，放在冰箱冷藏室則可以保存2-3個月。如果是切開的南瓜，保存時需要先去掉瓤，否則容易腐敗、從心部變質(zhì)，用保鮮膜包好，在冰箱冷藏室內(nèi)可以保存一周左右。
